Si decidimos iniciar un periodo de desintoxicación, el alcohol es lo primero que debemos eliminar. Por supuesto, tendríamos que renunciar a una parte de nuestra vida social, a unas copas con los amigos, a un vaso de vino con la cena y a una copa después de un día de trabajo, pero los beneficios son muchos.
Desde la calidad de la piel y el rendimiento sexual hasta un sistema inmunitario más eficaz, dejar de tomar alcohol tiene innumerables efectos positivos en nuestro organismo. «Arranquemos del concepto de que cuando ingerimos alcohol se estimulan los mecanismos para metabolizarlo, por lo que si queremos beber una copa de vino o un cóctel para sentirnos más animados, para conseguir ese efecto de euforia que provoca el alcohol debemos aumentar continuamente la cantidad y consumir más y más. El alcohol también es capaz de alterar la producción de hormonas, en particular la cortisona, y puede cambiar nuestras características somáticas, haciendo que parezcamos hinchados. Debilita el sistema inmunitario, haciéndonos más vulnerables a las infecciones (pensemos en el aumento del consumo durante los meses de la pandemia y cómo puede haber afectado negativamente a nuestras defensas). No es bueno para el rendimiento sexual e incluso puede causar impotencia, y reduce la absorción de vitaminas importantes como la A, D y E.
Cómo se elimina el alcohol
Cuando tomamos una copa de vino o un cóctel, el 20% del alcohol es absorbido por el estómago y el resto pasa al intestino. Si el estómago está vacío, la absorción es más rápida (por eso se aconseja comer siempre y tener el estómago lleno cuando se bebe, precisamente para ralentizar este paso y limitar el efecto embriagador), el alcohol pasa rápidamente a la sangre y, de esta, al hígado, que tiene la misión de destruirlo, pero mientras el hígado completa su digestión (casi todo el alcohol es excretado por este órgano), el alcohol sigue circulando por el cuerpo, repartiéndose entre los distintos órganos; un pequeño porcentaje, alrededor del 2 al 10%, se elimina a través de la orina, el aliento, el sudor y la transpiración.
El alcohol es una fuente de calorías vacías
A estas alturas ya nos hemos vuelto muy cuidadosos en evitar los azúcares añadidos. Tomamos nuestro café amargo, compramos nuestras galletas sin azúcar, pero, en la noche, pedimos un Spritz en el bar. Sin saber que un cóctel contiene mucho más azúcar de lo que podemos imaginar. El alcohol es una fuente de ‘calorías vacías’: proporciona energía utilizable, pero ninguno de los nutrientes necesarios para construir o renovar las estructuras celulares. Por ello, las personas que intentan perder peso eliminan inmediatamente el alcohol de su dieta. Los azúcares simples, de los que se compone el alcohol, son el enemigo número uno de la pérdida de peso. Al consumir alcohol, el cuerpo ingiere calorías que no tienen valor nutricional y, por tanto, no son útiles para el organismo. Es una pérdida de tiempo innecesaria. Un estudio publicado en la revista Nature Communications también ha establecido que el alcohol estimula las neuronas Agrp, que regulan el hambre, provocando una sensación continua de apetito y alejando la sensación de saciedad. No es exactamente lo ideal si quieres perder algo de peso y mantener tu dieta bajo control. Pero también es preocupante otro mal hábito muy extendido entre los jóvenes en los últimos años: el de dejar de comer para beber más alcohol por la noche y frenar así el riesgo de ganar peso.
Renunciar al alcohol mejora el rendimiento deportivo
Otra buena razón por la que deberíamos dejar de beber alcohol tiene que ver con nuestro rendimiento deportivo. Si acabamos de empezar a ir al gimnasio o a realizar una actividad como ir a correr o el pilates y queremos mantener un buen nivel de rendimiento, haremos bien en renunciar al aperitivo. Se ha demostrado claramente que la primera hora después del entrenamiento es crítica para la recuperación y la formación de adaptaciones a largo plazo. Beber alcohol en la hora posterior al entrenamiento perjudica la recuperación y el rendimiento deportivo de varias maneras: en la reparación y construcción muscular, deshidrata, no permite almacenar glucógeno, nuestra reserva de azúcar.
Los efectos del alcohol para el cerebro
Otro efecto negativo del alcohol es sobre nuestra memoria. Desgraciadamente, inhibe nuestra memoria a corto plazo en no poca medida, lo cual es un hecho conocido por el famoso “borrar cassette”, los momentos de vacío total que sufren nuestros recuerdos tras excedernos con el vino y las bebidas. Además, muchos estudios confirman que el consumo regular, incluso moderado, de alcohol puede causar daños estructurales y funcionales en el principal órgano del sistema nervioso central. En particular, está absolutamente contraindicado en determinadas fases de la vida, como la adolescencia tardía (entre los 12 y los 21 años) y el embarazo (porque el alcohol es capaz de atravesar la placenta y llegar directamente a la sangre del feto, que no puede metabolizar el alcohol y podría causar daños en el sistema nervioso y otros órganos). En general, el alcohol provoca una fuerte disminución de la actividad eléctrica de las neuronas del hipocampo, que es la parte de nuestro cerebro responsable de la formación de los recuerdos.
Una piel más joven sin alcohol
El consumo de alcohol también puede tener efectos significativos en la belleza. El alcohol deshidrata la piel, que inmediatamente aparece arrugada y enrojecida. Los bebedores parecen más viejos que sus compañeros porque están crónicamente deshidratados. Y en esta situación, al colágeno le cuesta regenerarse y los signos de la piel, las arrugas, tienden rápidamente a profundizarse.
¿Es necesario ser abstemio?
Así que hemos establecido que dejar el alcohol es bueno para el cuerpo. Pero, ¿la única solución es realmente volverse abstemio? «El secreto, como en todas las cosas, está en la cantidad y la regularidad. Si quieres tomar una bebida alcohólica de vez en cuando, puedes hacerlo. Pero intentemos optar por una copa de vino tinto en lugar de blanco (el tinto contiene resveratrol, un antiinflamatorio natural). También es mejor evitar la cerveza y los licores. Una cerveza de 33 cl tiene una media de 125-200 calorías, un vaso de vino blanco tiene una media de 100-110 calorías.
